উচ্চগতির ভ্রমণের ভবিষ্যৎ কী?

যখন কনকর্ড (Concorde) ২০০৩ সালে অবসর নেয়, তখন মনে হয়েছিল দ্রুতগতির ভ্রমণ শিল্প যেন এক ধাপ পিছিয়ে গেছে। প্রযুক্তিগত উন্নতি ও দ্রুত অগ্রগতির যুগে এটি ছিল এক ধরনের ব্যতিক্রম। তবে এর বন্ধ হয়ে যাওয়ার যথেষ্ট কারণও ছিল—এটি খুব ব্যয়বহুল ছিল, শব্দদূষণ সংক্রান্ত নিয়ম ভঙ্গ করত, আর ব্যবসায়িক মিটিংয়ের জন্য উড়ে যাওয়ার বদলে এখন মানুষ সহজেই স্কাইপ (Skype) ব্যবহার করতে পারে।

তারপর থেকে প্রকৌশলীরা যাত্রার সময় কমানোর উপায় নিয়ে কাজ করে যাচ্ছেন।

এর একটি প্রস্তাব হলো হাইপারলুপ ট্রেন। ধারণা করা হয়, এই প্রযুক্তি ব্যবহার করে লন্ডন থেকে স্কটল্যান্ড পর্যন্ত যাত্রা মাত্র ৪৫ মিনিটে করা সম্ভব হবে। হাইপারলুপ মূলত একটি বন্ধ টিউব, যেখানে বাতাসের প্রতিরোধ কমানো হয়। এর ভেতর দিয়ে একটি পড বা যান অত্যন্ত দ্রুতগতিতে চলবে। সাধারণত বায়ুগতীয় ঘর্ষণ গতি কমিয়ে দেয়, তাই গতি বাড়াতে টিউবের ভেতরের বাতাস কমিয়ে দেওয়া হয়। এজন্য হাইপারলুপ টিউব প্রায় শূন্যচাপ অবস্থায় রাখা হয়।

ইলন মাস্কের (Elon Musk) টেসলা (Tesla) ও স্পেসএক্সের (SpaceX) প্রকৌশলীরা গত কয়েক বছরে এর বিভিন্ন প্রোটোটাইপ নিয়ে কাজ করেছেন।

শুনতে আশাব্যঞ্জক হলেও ম্যানচেস্টার বিশ্ববিদ্যালয়ের (University of Manchester) মেকানিক্যাল, এয়ারোস্পেস ও সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগের প্রভাষক মার্ক কুইন (Mark Quinn) তেমন আশাবাদী নন।

তিনি বলেন, “এর আগে এ ধরনের অনেক চেষ্টা হয়েছে, কিন্তু অবকাঠামোগত সীমাবদ্ধতা কখনোই পুরোপুরি কাটিয়ে ওঠা যায়নি। এটি বাস্তবভাবে বড় পরিসরে ব্যবহার করতে হলে অত্যন্ত দীর্ঘ টিউবের ভেতরে চাপ কমিয়ে রাখতে হবে, আর তা করতে গেলে শক্তির খরচ অন্য জায়গায় অনেক বেড়ে যায়।”

আরেকটি বড় সমস্যা হলো অবস্থান বা ভূতাত্ত্বিক পরিবেশ। যদি কোনো এলাকা ভূমিকম্পপ্রবণ হয়, তাহলে টেকটোনিক প্লেটের নড়াচড়া বড় সমস্যা তৈরি করতে পারে। এছাড়া গতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে গাড়ির চারপাশের বায়ুপ্রবাহ শব্দের গতিতে পৌঁছাতে পারে। এতে প্রচণ্ড শব্দ, চাপ বৃদ্ধি, কম্পন এবং নিয়ন্ত্রণের জটিলতা তৈরি হতে পারে।

কুইন বলেন, “মাস্ক একটি সমাধান প্রস্তাব করেছিলেন—হাইপারলুপ ট্রেনের সামনে একটি বড় কম্প্রেসর বসিয়ে সামনে থাকা বাতাস টেনে নিয়ে পেছনে বের করে দেওয়া। এটা সম্ভব, কিন্তু তখন আপনি আসলে একটি জেট ইঞ্জিনের সঙ্গে নিজেকে বেঁধে একটি ভূগর্ভস্থ টিউবের মধ্যে ছুটছেন।”

তিনি আরও বলেন, বিশ্বের কোথাও এখনো এ ধরনের প্রযুক্তির জন্য স্পষ্ট নিয়ন্ত্রক কাঠামো নেই। বর্তমানে এসব সমস্যার কার্যকর সমাধান নেই এবং ভবিষ্যতে আদৌ হবে কি না, সেটাও অনিশ্চিত।

সুপারসনিক উড়ান

সুপারসনিক উড়ান আরেকটি সম্ভাবনা। বুম সুপারসনিক (Boom Supersonic) নামের একটি ছোট কোম্পানি নতুন সুপারসনিক যাত্রীবাহী বিমান তৈরির চেষ্টা করছে, যার পেছনে সমর্থন দিয়েছেন রিচার্ড ব্রানসন (Richard Branson)।

কনকর্ডের সময়ের তুলনায় প্রযুক্তি উন্নত হয়েছে। নতুন বিমানগুলো চারটির বদলে তিনটি ইঞ্জিন ব্যবহার করবে, ফলে জ্বালানি খরচ কমবে।

তবে স্থলভাগের ওপর সুপারসনিক উড়ানের বড় সমস্যা হলো শব্দ। সনিক বুম অত্যন্ত জোরে শোনা যায়। এই সমস্যা সমাধানের জন্য নাসা (NASA) তাদের কোয়েস্ট (QUESST) প্রকল্পের মাধ্যমে তুলনামূলক শান্ত সুপারসনিক প্রযুক্তি নিয়ে কাজ করছে।

২০১৬ সালে নাসার অ্যারোনটিক্স রিসার্চ মিশনের সহযোগী প্রশাসক Jaiwon Shin বলেন: “একটি অপেক্ষাকৃত শান্ত সুপারসনিক পরীক্ষামূলক বিমান তৈরি, নির্মাণ ও উড়িয়ে পরীক্ষা করা—এটাই সাধারণ যাত্রীদের জন্য সুপারসনিক ভ্রমণ চালু করার পথে পরবর্তী যৌক্তিক পদক্ষেপ।”

২০১৮ সালের এপ্রিল মাসে লকহিড মার্টিনকে (Lockheed Martin) পরীক্ষামূলক এক্স-প্লেন (X-Plane) তৈরি, নকশা ও পরীক্ষা করার চুক্তি দেওয়া হয়। এই কোম্পানিটি ক্যালিফোর্নিয়ার পামডেলে অবস্থিত।

হাইপারসনিক ভ্রমণ

হাইপারসনিক ভ্রমণও গবেষণার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্র। সাধারণত ম্যাক ৫ বা শব্দের গতির পাঁচ গুণের বেশি গতিকে হাইপারসনিক বলা হয়। বর্তমানে এটি মূলত ক্ষেপণাস্ত্র শিল্পে ব্যবহৃত হয়।

জার্মানির প্রকৌশলীরা স্পেসলাইনার (SpaceLiner) নামে একটি হাইপারসনিক যাত্রীবাহী স্পেসপ্লেনের ধারণা নিয়ে কাজ করছেন। তবে প্রকল্পটির জন্য এখনো পর্যাপ্ত অর্থায়ন নেই। অর্থ থাকলেও এটি তৈরি হতে কয়েক দশক সময় লাগবে এবং শব্দের সমস্যাও সমাধান করতে হবে।

সব মিলিয়ে মনে হতে পারে দ্রুতগতির ভ্রমণ এখনো অনেক দূরের বিষয়। তবে রামজেট ও স্ক্রামজেট প্রযুক্তি ভবিষ্যতের উচ্চগতির ভ্রমণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।

রামজেট ইঞ্জিনে কম্প্রেসর ছাড়াই গাড়ির সামনের গতিবেগ বা শকওয়েভ ব্যবহার করে বাতাস সংকুচিত করা হয়, যা সুপারসনিক প্রবাহে অত্যন্ত উচ্চ তাপমাত্রায় পৌঁছে যায়।

কুইন বলেন, “তত্ত্বে এটি খুব ভালো শোনায়। কিন্তু সমস্যা হলো, গতি যত বাড়ে, শকওয়েভ তত বেশি তাপ উৎপন্ন করে। তাপমাত্রা ২০০০ কেলভিনে পৌঁছালে জ্বালানি পোড়ানোর বদলে বাতাসের অক্সিজেন ও নাইট্রোজেন ভেঙে যেতে শুরু করে।”

এই সমস্যার একটি প্রস্তাবিত সমাধান হলো স্ক্রামজেট (সুপারসনিক কমবাস্টিং রামজেট)। এতে শক্তিশালী শকওয়েভ দিয়ে বাতাসকে সাবসনিক গতিতে কমানোর বদলে অপেক্ষাকৃত দুর্বল শকওয়েভ ব্যবহার করা হয়, ফলে সুপারসনিক প্রবাহ বজায় থাকে এবং তাপমাত্রা কম বাড়ে।

অবশ্য আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো দ্রুতগতির ভ্রমণের কার্বন নিঃসরণ। সম্ভাব্য সমাধান হিসেবে হাইড্রোজেন জ্বালানি ব্যবহারের কথা বলা হয়েছে, কারণ এটি পোড়ালে কার্বন-ডাই-অক্সাইড তৈরি হয় না। তবে হাইড্রোজেন উৎপাদনের শক্তি খরচও অনেক বেশি।

কুইন বলেন, “যদি পর্যাপ্ত ও পরিচ্ছন্ন বিদ্যুতের উৎস (যেমন নবায়নযোগ্য শক্তি বা ফিউশন শক্তি) পাওয়া যায়, তাহলে পানিকে ইলেক্ট্রোলাইসিসের মাধ্যমে ভেঙে হাইড্রোজেন জ্বালানি তৈরি করা সম্ভব। কিন্তু এটি বাস্তবে ঘটতে এখনো অনেক সময় লাগবে।”