অ্যান্টার্কটিকার বরফের এক হাজার মিটার নিচে কী আছে?

ব্লু প্লানেট টু-র দল অ্যান্টার্কটিকার বরফঢাকা সমুদ্রের নিচে ১০০০ মিটার গভীরে সাবমেরিন ডুবিয়ে “The Deep” পর্বের জন্য অসাধারণ সামুদ্রিক জীবনের দৃশ্য ধারণ করতে সক্ষম হয়। এর আগে মানুষ কখনও অ্যান্টার্কটিকার এত গভীরে যায়নি।

দুই বছর ধরে প্রস্তুতির পর এই অজানা জগতে যাত্রা কেবল দর্শকদের জন্য এক বিস্ময়কর দৃশ্যই তৈরি করেনি—যা আমাদের এক অচেনা, প্রাণে ভরপুর জগতের ভেতরে নিয়ে যায়—বরং এটি বৈজ্ঞানিক গবেষণার নতুন সুযোগও সৃষ্টি করেছে।

গভীর সমুদ্র অনুসন্ধান করা অনেকটা মহাকাশের গভীর অংশ অনুসন্ধানের মতোই কঠিন। আমরা মঙ্গল গ্রহের পৃষ্ঠের মানচিত্র সমুদ্রের তলদেশের চেয়ে বেশি বিস্তারিতভাবে তৈরি করেছি। এই অনাবিষ্কৃত জগতে প্রবেশ আমাদের এমন সব প্রাণী সম্পর্কে ধারণা দেয়, যারা অত্যন্ত কঠিন পরিবেশে বেঁচে থাকে। একই সঙ্গে এটি বিজ্ঞানীদের সমুদ্রতলের জীবনের এক অনন্য দৃষ্টিভঙ্গি দেয়, যা ভবিষ্যতে সমুদ্রতল সংরক্ষণের কাজে গুরুত্বপূর্ণ।

এই অভিযানের প্রস্তুতি নিতে দুই বছর লেগেছিল। শেষ পর্যন্ত অ্যান্টার্কটিক উপদ্বীপের উত্তর প্রান্তের কাছে একটি গভীর চ্যানেল বেছে নেওয়া হয়, যা ভয়ংকরভাবে “Iceberg Alley” নামে পরিচিত। এখানে বড় বড় ভাসমান বরফখণ্ড ছিল—কিছু গাড়ির আকারের, আবার কিছু এত বড় যে তা Hyde Park–এর সমান।

অভিযানের নির্বাহী প্রযোজক James Honeyborne বলেন, আইসবর্গের মাঝ দিয়ে সাবমেরিন চালানো ছিল বিশাল প্রযুক্তিগত চ্যালেঞ্জ—যেন “স্পেস ইনভেডার্স” নামের কোনো বিশাল ভিডিও গেম খেলা হচ্ছে। তাছাড়া এত চাপের মধ্যে সাবমেরিনগুলো কীভাবে কাজ করবে, তা আগে কেউ জানত না।

এর আগে রিমোট কন্ট্রোল চালিত যান বা ROV দিয়ে অ্যান্টার্কটিক মহাসাগরের গভীরে অনুসন্ধান করা হয়েছিল। প্রাথমিক ফলাফলে দেখা যায়, বরফঠান্ডা গভীরতায় প্রচুর জীববৈচিত্র্য রয়েছে—যা অনেক ক্ষেত্রে উষ্ণমণ্ডলীয় প্রবাল প্রাচীরের সমান সমৃদ্ধ। এই অভিযানও হতাশ করেনি। Blue Planet II–এর দল সমুদ্রতলে বিপুল জীববৈচিত্র্য খুঁজে পায়—যেমন “আইস ড্রাগন” মাছ, বিশাল সমুদ্র-মাকড়সা, অ্যান্টার্কটিক স্নেইলফিশ এবং সাঁতার কাটা ফেদার স্টার।

এই অভিযানের অন্যতম প্রধান উদ্যোক্তা ছিলেন Jon Copley, যিনি University of Southampton–এর সহযোগী অধ্যাপক।

কোপলি বলেন, “প্রথমবারের মতো অ্যান্টার্কটিকার আশপাশের সমুদ্রে মানুষকে এক কিলোমিটার গভীরে পাঠানো দেখায় যে আমাদের এই নীল গ্রহে আর এমন কোনো জায়গা নেই যেখানে আমরা পৌঁছাতে পারি না—যদি সেখানে যাওয়ার ইচ্ছা আমাদের থাকে।”

তিনি আরও বলেন, “সমুদ্রের উপরের কঠিন অ্যান্টার্কটিক পরিবেশের বিপরীতে, এখানকার গভীর সমুদ্র জীবনের জন্য এক নিরাপদ আশ্রয়। প্রায় ২৪ ঘণ্টা সূর্যালোকের কারণে প্ল্যাঙ্কটনের বিস্তার ঘটে, আর ক্রিল সেগুলো খায়। এর ফলে সমুদ্রতলেও প্রচুর খাদ্য পৌঁছে যায়। সেখানে দুই মিটার লম্বা ব্যারেল স্পঞ্জ এবং ৪০ সেন্টিমিটার পা-বিশিষ্ট বিশাল সমুদ্র-মাকড়সা দেখা যায়—যা সত্যিই অসাধারণ।”

এই বিপুল জীববৈচিত্র্যের একটি কারণ হলো পানির নিচে ধীরে ধীরে নিচের দিকে নেমে আসা স্রোত, যা দেখতে পানির নিচে পড়া তুষারের মতো। উপরের স্তরের পুষ্টি প্ল্যাঙ্কটনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হলেও গভীর সমুদ্রকে আসলে খাদ্য জোগায় ক্রিলের মল, যা সমুদ্রতলে জমে সমৃদ্ধ নরম কাদার স্তর তৈরি করে।

বহু অমেরুদণ্ডী সামুদ্রিক প্রাণীর পাশাপাশি দলটি কিছু অসাধারণ মাছের প্রজাতিও ধারণ করে। কোপলি তার প্রিয় একটি মাছের কথা স্মরণ করেন:

“আমরা যে মাছটি দেখেছিলাম তার মধ্যে আমার সবচেয়ে পছন্দের ছিল ‘আইস ড্রাগন’। এই মাছের রক্ত স্বচ্ছ—এতে মানুষের রক্তের মতো অক্সিজেন বহনকারী হিমোগ্লোবিন নেই। ঠান্ডা পানিতে এত বেশি অক্সিজেন দ্রবীভূত থাকে যে সেটিই মাছটির শরীরে বেঁচে থাকার জন্য যথেষ্ট।”

এই অভিযানে পাওয়া নতুন তথ্য অ্যান্টার্কটিক অঞ্চলে মাছ ধরা নীতি এবং সামুদ্রিক সংরক্ষিত এলাকার ভবিষ্যৎ সিদ্ধান্তে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলতে পারে।

কোপলি বলেন, “এই ডুবগুলোতে আমরা অ্যান্টার্কটিকার গভীর সমুদ্রের প্রাণীদের দৈনন্দিন জীবন দেখেছি। এতে তাদের সম্পর্কে অনেক ভালোভাবে বোঝা সম্ভব হয়েছে, যা জাল বা ট্রলারের মাধ্যমে সংগৃহীত নমুনা দেখে বোঝা যায় না। একই সঙ্গে এটি আমাদের বুঝতে সাহায্য করে—আমাদের নিজের জীবন কীভাবে এই দূরবর্তী কিন্তু নাজুক পরিবেশের সঙ্গে যুক্ত।”