ধনী বিদেশিদের জন্য মদ নিষেধাজ্ঞা তুলে দিচ্ছে সৌদি আরব

সৌদি আরব ধীরে ধীরে ধনী বিদেশি বাসিন্দাদের মদ কেনার অনুমতি দিতে শুরু করেছে, যা ৭৩ বছর ধরে চলা নিষেধাজ্ঞার পর একটি বড় পরিবর্তন। বিশ্লেষকরা আশা করছেন, এই শিথিলকরণ ভবিষ্যতে পর্যটকদের জন্যও সম্প্রসারিত হবে, যেমনটি রিয়াদ থেকে সামীর হাশমি প্রতিবেদন দিচ্ছেন।

দশকের পর দশক ধরে, রিয়াদের ডিপ্লোম্যাটিক কোয়ার্টার রাজধানীর বাকি অংশ থেকে আলাদা ছিল—দূরদর্শী দূতাবাস এবং অভিজাত আবাসনের সমৃদ্ধ এলাকা, যেখানে ছায়াযুক্ত পথ, সবুজায়ন এবং ক্যাফে সংস্কৃতি রয়েছে, যা যুবক সৌদি নাগরিক এবং প্রবাসীদের আকর্ষণ করে।

এখন, এই বিশেষ এলাকায় একটি সাদামাটা, কোনো চিহ্নহীন বেইজ কমপ্লেক্সের ভেতরে, একটি ছোট দোকান সৌদি আরবের সবচেয়ে সংবেদনশীল নীতি পরিবর্তনের জন্য গোপন পরীক্ষা ক্ষেত্র হয়ে উঠেছে—ধনী অ-মুসলিম বিদেশীদের জন্য নিয়ন্ত্রিত মদের বিক্রি।

সৌদি আরব, যেখানে ইসলামের দুটি সবচেয়ে পবিত্র স্থান রয়েছে, ১৯৫২ সালে মদের বিক্রি নিষিদ্ধ করেছিল। কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নিজের চিত্র পুনর্গঠনের এক বিস্তৃত প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে, সৌদি আরব ব্যাপক সামাজিক ও অর্থনৈতিক সংস্কার চালু করেছে এবং নিজেকে আরও উদার ও বিনিয়োগ-বান্ধব সমাজ হিসেবে উপস্থাপন করছে।

ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমানের নেতৃত্বে, সৌদি আরব সিনেমা খুলেছে, বড় বড় সঙ্গীত উৎসবের আয়োজন করেছে, মহিলাদের গাড়ি চালানোর উপর নিষেধাজ্ঞা তুলে নিয়েছে এবং এক সময়ের ভয়ানক ধর্মীয় পুলিশের ক্ষমতা সীমিত করেছে। কিন্তু আইনগতভাবে মদ বিক্রি করার এই নিঃশব্দ সম্প্রসারণ সম্ভবত এখন পর্যন্ত সবচেয়ে সাহসী পরীক্ষা।

রিয়াদে এই মদ দোকানটি প্রথমে জানুয়ারি ২০২৪-এ খোলা হয়েছিল, কিন্তু প্রথমদিকে প্রবেশাধিকার সীমিত ছিল অ-মুসলিম কূটনীতিকদের জন্য। ২০২৫ সালের শেষে নতুন নিয়ম চালু করা হয়েছিল, যা কোনো ঘোষণা ছাড়া। এর ফলে এখন ধনী, অ-মুসলিম বিদেশী বাসিন্দারাও এখানে গিয়ে বিয়ার, ওয়াইন ও মদ কিনতে পারেন।

যোগ্য হতে হলে একজন প্রবাসীর কাছে প্রিমিয়াম রেসিডেন্সি পারমিট থাকতে হবে, যা বছরে ১ লাখ সৌদি রিয়াল খরচ হয়; অথবা দেখাতে হবে যে তার মাসিক আয় অন্তত ৫০,০০০ রিয়াল। প্রিমিয়াম রেসিডেন্সি স্কিমের ভিন্ন ভিন্ন যোগ্যতার মানদণ্ড রয়েছে এবং সাধারণত এটি উঁচু পদস্থ বিদেশী নির্বাহী, বিনিয়োগকারী এবং বিশেষ দক্ষতা সম্পন্ন পেশাজীবীদের জন্য খোলা থাকে।

পারমিটধারী এবং যারা পারমিট ছাড়া, উভয়ের ক্ষেত্রেই দরজায় নিরাপত্তা কর্মীদের কাছে রেসিডেন্সি আইডি কার্ড দেখাতে হবে। এই কার্ডে তাদের ধর্ম এবং বসবাসের অবস্থা উল্লেখ থাকে।