আবহাওয়া রকেট ছুড়ে বিশ্বে পরমাণু যুদ্ধ বাঁধিয়ে দিতে বসেছিল নরওয়ে!

১৯৯৫ সালের ২৫ জানুয়ারি নরওয়েজিয়ান এক রকেট আকাশের নর্দার্ন লাইট বা অরোরা বোরিয়ালিস গবেষণা করার উদ্দেশ্যে উৎক্ষেপণ করা হয়েছিল। কিন্তু রাশিয়া তা ভুল করে মস্কোর দিকে আসা একটি নিউক্লিয়ার ক্ষেপণাস্ত্র বলে মনে করে।

শীতল শীতের এক দিনে প্রায় এক ঘণ্টার জন্য, বিশ্ব এক চিলিং মুহূর্তের মধ্যে ছিল, যা শীতল যুদ্ধের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর দৃষ্টান্তের সঙ্গে মিল রাখে। এক সাধারণ বুধবারের দুপুরে, উত্তর রাশিয়ার রাডার স্টেশনে অবস্থানরত সামরিক প্রযুক্তিবিদরা তাদের স্ক্রিনে একটি অশুভ ব্লিপ লক্ষ্য করেন। নরওয়ের উপকূলের কাছ থেকে একটি রকেট উৎক্ষেপণ করা হয়েছে এবং তা দ্রুত উপরে উঠছে। এটি কোথায় যাচ্ছে, এবং কি এটি কোনো হুমকি? বেশিরভাগই ধরে নেন যে, বার্লিন প্রাচীর পড়ার পর সেই ধরনের নিউক্লিয়ার উত্তেজনা ইতিমধ্যেই শেষ হয়ে গেছে।

আকাশ পর্যবেক্ষকরা জানতেন যে, সেই অঞ্চলে কোনো একটি মার্কিন সাবমেরিন থেকে প্রক্ষিপ্ত একটি ক্ষেপণাস্ত্র ১৫ মিনিটের মধ্যে মস্কোতে আটটি নিউক্লিয়ার যুদ্ধশিপ পৌঁছে দিতে পারে। বার্তা তাড়াতাড়ি কমান্ড চেইনে পৌঁছানো হয় রাশিয়ার রাষ্ট্রপতি বোরিস ইয়েলৎসিনের কাছে।

তিনি প্রথম বিশ্বনেতা হিসেবে একটি “নিউক্লিয়ার ব্রিফকেস” সক্রিয় করেন—এটি এমন একটি কেস যা নিউক্লিয়ার বোমা বিস্ফোরণের নির্দেশাবলী এবং প্রযুক্তি ধারণ করে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর থেকে, নিউক্লিয়ার-সজ্জিত রাষ্ট্রগুলো একটি নিরোধনীতির নীতি অনুসরণ করেছে—ধারণা হলো, যদি কোনো যুদ্ধরত রাষ্ট্র বড় নিউক্লিয়ার হামলা চালায়, তবে তা উভয় পক্ষের নিশ্চয় রূপে ধ্বংস ঘটাবে। সেই উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তে, ইয়েলৎসিন এবং তার উপদেষ্টাদের জরুরি সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছিল: পাল্টা হামলা করা হবে কি না।

যেমনটি আমরা এখন জানি, এই চাঞ্চল্যকর ঘটনার চেইন কোন বিপর্যয়ে শেষ হয়নি। সর্বোচ্চ উত্তেজনার পরও, গল্পটি শেষ হয় সেই সন্ধ্যার সংবাদ অনুষ্ঠানের হালকা খবরের মতো, টম লেহারের কৌতুকপূর্ণ গান “We Will All Go Together When We Go” সহ।

BBC-এর নিউজনাইট উপস্থাপক জেরেমি প্যাক্সম্যান উল্লেখ করেন: “শেষে আমরা জানাই, আজ নিউক্লিয়ার যুদ্ধ হয়নি, রাশিয়ান সংবাদ সংস্থার সেরা প্রচেষ্টা সত্ত্বেও। ১৩:৪৬ মিনিটে, মস্কো সংবাদ সংস্থা ইন্টারফ্যাক্সের উদ্ধৃতিতে রিপোর্ট আসতে শুরু করে যে রাশিয়া একটি আগত ক্ষেপণাস্ত্র ভূপাতিত করেছে। রিপোর্টাররা, মনে করেছিল তারা আর্মাজেডনের সরাসরি সাক্ষী হতে চলেছে, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়কে কল করে। উত্তেজিত কিন্তু অচাঞ্চল্যপ্রবণ মুখপাত্র দৃঢ়ভাবে বললেন, ‘আমি নিশ্চিত, ব্রিটিশরা রাশিয়ায় কোনো ক্ষেপণাস্ত্র চালায়নি।'” একটি পেন্টাগন মুখপাত্রও যথেষ্ট অবগত ছিলেন না, কেবল বলেন, “আমাদের কাছে আছে কেবল রিপোর্টের রিপোর্ট।”

বিশ্বের মুদ্রা বাজার কেঁপে ওঠে, এবং রাজনীতিবিদ, সামরিক প্রধান ও সাংবাদিকরা তথ্যের জন্য একটি ঘন্টা হুড়োহুড়ি করে কাটান। ১৪:৫২ GMT-এ, যারা সম্ভাব্য সংকট সম্পর্কে সচেতন ছিলেন তারা পুনরায় শ্বাস নিতে পারেন। ইন্টারফ্যাক্স তাদের রিপোর্ট সংশোধন করে জানায় যে—যদিও রাশিয়ার প্রাথমিক সতর্কতা ব্যবস্থা একটি ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপণ শনাক্ত করেছে—রকেটটি নরওয়ের স্থলভাগে ল্যান্ড করেছে।

পরবর্তীতে নরওয়ের একটি প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা নিশ্চিত করেন যে, উৎক্ষেপণটি শান্তিপূর্ণ ছিল। এটি ছিল একটি রুটিন বৈজ্ঞানিক গবেষণা প্রোগ্রামের অংশ, যা অরোরা বোরিয়ালিসের তথ্য সংগ্রহের জন্য করা হয়েছিল। রকেটটি প্রত্যাশিত স্থানে, দূরবর্তী আর্কটিক দ্বীপ স্পিৎসবার্গেনের কাছে সমুদ্রে অবতীর্ণ হয়। রিপোর্টের মিথ্যা প্রমাণ হওয়ার কয়েক ঘণ্টা পর, অনামী রাশিয়ান প্রতিরক্ষা সূত্র ইন্টারফ্যাক্সকে জানায় যে এটি “প্রাথমিক সতর্কতা রাডার পরীক্ষা করার জন্য কি উদ্দেশ্য ছিল তা বলা এখনও আগের”।

রাশিয়া তাদের বিমান প্রতিরক্ষা সক্ষমতা নিয়ে সংবেদনশীল ছিল ১৯৮৭ সাল থেকে, যখন পশ্চিম জার্মান কিশোর মথিয়াস রাস্ট এক একক ইঞ্জিনের বিমানে ৫০০ মাইল (৭৫০ কিমি) পথ অতিক্রম করে ক্রেমলিনের দরজায় অবতরণ করেছিলেন। শীতল যুদ্ধ শেষ হলেও, এটি দেখায় যে কিছু রাশিয়ান কর্মকর্তা এখনও নিউক্লিয়ার হুমকি নিয়ে উদ্বিগ্ন।

“যখন আমাদের রুটিন ফায়ারিং নিয়ে এত মনোযোগ সৃষ্টি হলো, আমি ভয় পেয়েছিলাম,” বলেন নরওয়ের বিজ্ঞানী কোলবজর্ন অ্যাডলফসেন, যিনি বৈঠকে ছিলেন যখন আতঙ্কিত ফোন কলগুলো আসতে শুরু করে। আরও অদ্ভুত বিষয় হলো, কয়েক সপ্তাহ আগে নরওয়ে ইতিমধ্যেই মস্কোকে পরিকল্পিত উৎক্ষেপণ সম্পর্কে জানিয়েছিল। অ্যাডলফসেন মনে করেন, রাশিয়ারা হয়তো এইভাবে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে কারণ এটি প্রথমবার অরোরা বোরিয়ালিস রকেট এত উঁচু ব্যালিস্টিক ট্রাজেক্টরিতে গিয়েছিল, ৯০৮ মাইল উচ্চতায় পৌঁছেছিল। তবে এটি বিস্ময়ের বিষয় হওয়া উচিত নয়। “১৪ ডিসেম্বর সমস্ত সংশ্লিষ্ট দেশের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মাধ্যমে একটি বার্তা পাঠানো হয়েছিল যে আমরা উৎক্ষেপণ করব,” তিনি বলেন। তবুও সেই সতর্কবার্তা সঠিক ডেস্কে পৌঁছায়নি। এটি একটি জাগ্রত স্মরণ—একটি ছোট ভুল বার্তা কীভাবে প্রায় প্রলয়সংকেত ঘটাতে পারত।

নিউক্লিয়ার যুগের শুরু থেকে, অনেকগুলো প্রায়-বিপর্যয় ঘটেছে। এটি কেবল ১৯৬২ সালের কিউবান ক্ষেপণাস্ত্র সংকটের মতো বড় ঘটনা নয়, যা সম্ভবত শীতল যুদ্ধকে পুরোপুরি নিউক্লিয়ার যুদ্ধে প্রবেশের কাছাকাছি নিয়ে গিয়েছিল। ২০২০ সালে, BBC Future রিপোর্ট করেছে যে ভ্রান্ত সতর্কতা ঘটেছে সবকিছুর কারণে—প্রবাহিত হংস, চাঁদ, কম্পিউটার ত্রুটি ও মহাকাশ আবহাওয়া সহ। ১৯৫৮ সালে একটি বিমান দুর্ঘটনায় পরিবারটির বাগানে একটি নিউক্লিয়ার বোমা পড়ে, সৌভাগ্যক্রমে শুধু মুরগিই মারা যায়। ১৯৬৬ সালে, দুটি মার্কিন সামরিক বিমান একটি দূরবর্তী স্প্যানিশ গ্রামে বিধ্বস্ত হয়, যার মধ্যে একটি চারটি নিউক্লিয়ার অস্ত্র বহন করছিল। ২০১০ সালে পর্যন্ত, মার্কিন বিমান বাহিনী সংক্ষেপে ৫০টি ক্ষেপণাস্ত্রের সঙ্গে সংযোগ হারায়, স্বয়ংক্রিয় উৎক্ষেপণ বন্ধ করার কোনো উপায় ছিল না।